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健康食品とは、一般的には健康を維持し増進する効果が期待が出来るとされている食品のことです。また、機能性食品とも呼ばれています。

健康食品の定義としては、日本国内の法律では「健康食品」という区分は存在しません。
2002年から2004年にかけて13回行なわれた行政による「健康食品に係る制度のあり方に関する検討会」においての定義は「一般的に広く、健康の保持増進に資する食品として販売・利用されるもの全般」とされています。

また、2001年に保健機能食品制度が定められ、日本国内の定めた規格や基準を満たす食品については保健機能を表示することができるとされています。及び、保健機能食品には、科学的根拠を提出し表示の許可を得た特定保健用食品（通称：トクホ）と、特定の栄養素を一定量含めば表示が可能となる栄養機能食品があります。「健康食品に係る制度のあり方に関する検討会議」では、一般的に健康食品から保健機能食品を除いたものを、「いわゆる健康食品」と表現しています。

また1984年頃には、健康食品を医薬品に分類するか食品に分類するかという騒動の中で「機能性食品」という呼ばれ方も提唱されました。
機能性食品という言葉は198３年に世界に先駆けて提唱されたが、トクホの制定に伴ってあまり使用されなくなったとされています。

独立行政法人である国立健康・栄養研究所では、「健康食品の安全性・有効性情報」というデータベースを一般公開し情報の提供の役割を担っています。2007年2月には、国立健康・栄養研究所の監修で『健康食品データベース』という書籍が翻訳され発行されていますが、英語の原題中の Natural medicines の和訳が健康食品であるとされています。

健康食品における形態

1971年には錠剤やカプセルなど医薬品のような形態のものは販売が禁止されていました。
2001年、「医薬品の範囲に関する基準の改正について（医薬発第243号平成13年3月28日）」、錠剤やカプセルなど医薬品のような形態でも食品であること明記すれば販売してよいと基準が緩和されました。

健康に関した科学的根拠と表示
一般的には広く、健康の維持増進、病状の改善、ニンニクやスッポンなど滋養強壮、痩身、様々な効能効果が強調されています。

2004年の「健康食品に係る制度のあり方に関する検討会議」では、表示への規制も強く曖昧な表示や誇大広告も増えているとされ、こうした情報提供の歪みを是正し食品の機能を十分に理解できるような信頼できる正確な情報提供が求められるという方向性が示されました。
また、表示のための科学的根拠のレベルが非常に高すぎることについても「条件付き特定保健用食品」の制度が示されました。厳格な科学的証拠がある場合にしか表示ができないことも、曖昧な表示が氾濫する一因であるとされ、食品の機能に関する表示の信頼性が高まっていくことによって、国民の健康づくりに寄与されることが期待されるという方向性が示されました。

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